O ciclo de vida sustentável está relacionado de forma próxima com o desenvolvimento sustentável.

Uma cidade sustentável pode ser definida como uma cidade cuja população goza de uma elevada qualidade de vida e que cuida de não transferir, para as gerações futuras, os problemas socioeconómicos, ambientais e de saúde

O European Comission`s Expert Group on Urban Environment declara que o desenvolvimento sustentável é abrangente e está relacionado com a qualidade de vida, com a equidade social (prevenindo a pobreza e a exclusão social), com a equidade intergeracional e com a dimensão ética e social do bem-estar, na qual a saúde tem um papel relevante.

É necessário assegurar mudanças nos estilos de vida, na produção e no consumo. Um pré requisito chave para essa mudança é a necessidade de um compromisso político para a sustentabilidade. As políticas e as acções precisam de ser integradas quer ao nível central quer local.

in Gonçalves, S.; Miranda, A. M.. “Plano Nacional de Saúde 2011-2016. Análise Ordenamento do Território e Saúde”. Alto Comissariado da Saúde

Segundo a European Environment Agency o ambiente das cidades europeias em geral tem vindo a piorar. Cerca de 2/3 da população europeia vive em áreas urbanas, cobrindo 1% da área total.

Apesar da qualidade do ar nas cidades ter vindo a melhorar é ainda insatisfatória em muitas grandes cidades.

A disponibilidade de água nas áreas urbanas nem sempre é a adequada, nem é gerida de forma eficiente.

O consumo de recursos escassos pelas cidades é crescente. Cada dia numa cidade com 1 milhão de habitantes consome em média 11 500 toneladas de fuel fóssil, 320 000 toneladas de água , 2000 toneladas de alimentos e produz 2500 toneladas de CO2 .

in Gonçalves, S.; Miranda, A. M.. “Plano Nacional de Saúde 2011-2016. Análise Ordenamento do Território e Saúde”. Alto Comissariado da Saúde